Liepos 9 - 12 dienomis Helsinkyje (Suomija) vyko EuroHockey Qualiefier II čempionatas.
Pirmąją turnyro dieną Lietuvos vyrų rinktinė susitiko su Liuksemburgo nacionaline komanda. Rungtynės buvo atkaklios – didžiąją pirmojo kėlinio dalį nė vienai komandai nepavyko įgyti pranašumo. Tik 29-ąją minutę Dominykas Vaikėnas pelnė pirmąjį rungtynių įvartį ir prieš pat didžiąją pertrauką išvedė Lietuvos rinktinę į priekį.
Artėjant rungtynių pabaigai Lietuvos persvarą padvigubino komandos kapitonas Andžej Burkot. Netrukus Liuksemburgo rinktinei pavyko sušvelninti rezultatą – pasižymėjo Leopoldas Krampe, tačiau išlyginti rezultato varžovams nebepavyko. Lietuvos rinktinė išsaugojo pranašumą ir turnyrą pradėjo pergale rezultatu 2:1.
Antrąją čempionato dieną – užsitikrintas kelialapis
Antrąją EuroHockey Qualifier čempionato dieną Lietuvos vyrų rinktinė užtikrintai 4:0 nugalėjo Vengrijos komandą ir užsitikrino vietą kitų metų EuroHockey Championship II čempionate.
Pirmajame kėlinyje nė vienai komandai nepavyko pasižymėti, tačiau po pertraukos iniciatyvą perėmė lietuviai. Trečiojo kėlinio pradžioje po mažojo kampinio rezultatą atidarė Povilas Sinkevičius, o prieš šio kėlinio pabaigą jis pelnė ir antrąjį savo įvartį.
Rungtynių pabaigoje tašką padėjo komandos kapitonas Andžej Burkot, per paskutines minutes pelnęs dar du įvarčius ir įtvirtinęs užtikrintą Lietuvos rinktinės pergalę rezultatu 4:0.
Ši pergalė garantavo lietuviams pirmąją vietą A grupėje ir kelialapį į turnyro finalą. Taip pat Lietuvos rinktinė jau užsitikrino vieną iš dviejų kelialapių į kitų metų EuroHockey Championship II čempionatą.
Liepos 12-oji – čempionų titulas po dramatiško finalo
Paskutinę EuroHockey Qualifier II čempionato dieną Lietuvos vyrų rinktinė stojo į kovą dėl čempionų titulo su Gibraltaro komanda. Atkakli ir permaininga dvikova baigėsi lygiosiomis 3:3, o nugalėtojas paaiškėjo tik po baudinių serijos. Joje Lietuvos rinktinė buvo tikslesnė ir iškovojo pergalę bei turnyro čempionų titulą.
Lietuviai pirmieji išsiveržė į priekį – 7-ąją minutę po mažojo kampinio pasižymėjo Danielius Petkevičius. Prieš pat didžiąją pertrauką antrąjį Lietuvos rinktinės įvartį pelnė Povilas Sinkevičius, tačiau varžovai neleido atitrūkti ir sušvelnino rezultatą.
Antroje rungtynių dalyje P. Sinkevičius dar kartą pasiuntė kamuoliuką į vartus ir sugrąžino Lietuvos rinktinei pranašumą, tačiau likus šešioms minutėms iki pagrindinio laiko pabaigos Gibraltaro komanda rezultatą išlygino – 3:3.
Baudinių serijoje puikiai pasirodė Lietuvos vartininkas Nikas Andrašiūnas, atrėmęs net keturis varžovų smūgius. Tikslius baudinius realizavo Povilas Sinkevičius ir Rafal Stankevič, o Lietuvos rinktinė šventė įsimintiną pergalę bei tapo čempioanto nugalėtoja.
Lietuvos rinktinė čempionatą baigė iškovojusi pirmąją vietą ir kartu su antrąją vietą užėmusiu Gibraltaru pelnė kelialapį į kitų metų EuroHockey Championship II čempionatą.
Puikų pasirodymą turnyre vainikavo ir individualus įvertinimas – Lietuvos rinktinės žaidėjas Povilas Sinkevičius tapo rezultatyviausiu čempionato žaidėju („Top Goalscorer“).
Galutinė EuroHockey Qualiefier II čempionato rikiuotė:
- Lietuva
- Gibraltaras
- Liuksemburgas
- Malta
- Suomija
- Vengrija
- Graikija
Lietuvos žolės riedulio federacijos prezidentas Tomas Kriščiūnas sveikina vyrų rinktinę su istoriniu pasiekimu:
„Sveikinu Lietuvos vyrų nacionalinę rinktinę, iškovojusią II diviziono Europos čempionato nugalėtojų titulą! Finale įveiktas Gibraltaras – jūs esate tikri šaunuoliai!
Didžiuojamės jūsų atsidavimu, kovingumu ir pasiektu rezultatu. Nuoširdžiai dėkoju vyriausiajam treneriui Romualdui Chmeliauskui, treneriams Rafalui Stankevičiui ir Povilui Lakštauskui, komandos vadovei Ugnei Chmeliauskaitei, visam rinktinės štabui ir kiekvienam žaidėjui už profesionalų darbą bei atsidavimą Lietuvos žolės rieduliui.
Taip pat dėkoju klubų treneriams, pirmiesiems treneriams, tėvams, šeimoms ir visiems, prisidėjusiems prie šios istorinės pergalės. Šis laimėjimas reiškia, kad Lietuva kyla į aukštesnį Europos čempionato divizioną.“
